Световой год — это измерение расстояния, а не времени (как можно предположить из названия). Световой год — это расстояние, которое луч света проходит за один земной год или 9,7 триллиона километров (6 триллионов миль).
В масштабе вселенной измерение расстояний в километрах или милях не сокращает это расстояние. Точно так же, как вы можете измерить расстояние до продуктового магазина за то время, которое требуется, чтобы доехать туда на машине (например, магазин находится в 15 минутах езды), астрономы измеряют расстояния до звезд за время, которое требуется свету чтобы долететь до нас. Например, ближайшая к нашему Солнцу звезда Проксима Центавра находится на расстоянии 4,2 световых года.
Как далеко находится световой год?
В отличие от скорости вашего автомобиля, скорость света постоянна во всей вселенной и известна с высокой точностью. В вакууме свет движется со скоростью 1 079 252 849 км/ч. Чтобы найти расстояние светового года, вы умножаете эту скорость на количество часов в году (8 766). Результат: один световой год равен 9,5 триллиона км. На первый взгляд, это может показаться невероятным расстоянием, но огромные масштабы Вселенной уменьшают эту длину.
Зачем использовать световые годы?
Измерение в километрах или милях в астрономическом масштабе было бы чрезвычайно громоздким и непрактичным. Начиная с нашего космического соседства, ближайшая к нам область звездообразования, туманность Ориона, находится на расстоянии 12 650 000 000 000 000 км или, проще говоря, 1300 световых лет. Центр нашей галактики находится на расстоянии около 27 000 световых лет. Ближайшая к нам спиральная галактика Андромеды, находится на расстоянии 2,5 миллиона световых лет. Некоторые из самых отдаленных галактик, которые мы можем видеть, находятся на расстоянии миллиардов световых лет от нас.
Измерение в световых годах также позволяет астрономам определить, как далеко назад в прошлое мы смотрим. Поскольку свету требуется время, чтобы добраться до наших глаз, все, что мы видим на ночном небе, уже произошло. Другими словами, когда вы наблюдаете что-то на расстоянии 1 светового года, вы видите это так, как оно появилось ровно год назад. Мы видим галактику Андромеды такой, какой она была 2,5 миллиона лет назад. Самый отдаленный объект, который мы можем видеть, космический микроволновый фон, также является нашим самым старым видом на Вселенную, возникшим сразу после Большого взрыва около 13,8 миллиардов лет назад.
Альтернативы световым годам
Астрономы также используют парсек в качестве альтернативы световому году — сокращенно от ПАРаллакс и СЕКунды. Чтобы быть более точным, это расстояние до звезды, чье видимое положение смещается на 1 угловую секунду (1/3600 градуса) в небе после того, как Земля совершит полпути вокруг Солнца. Одна угловая секунда равна 3,26 световых года.
Подобно градусам, световой год также можно разбить на меньшие единицы — световые часы, световые минуты или световые секунды. Например, Солнце находится на расстоянии более 8 световых минут от Земли, а Луна — чуть более чем световую секунду. Ученые используют эти термины, когда говорят о связи с космическими аппаратами или роверами. Из-за конечной скорости света отправка сигнала марсоходу Curiosity на Марс может занять более 20 минут.
Будь то световые годы или парсеки, астрономы будут продолжать использовать их для измерения расстояний в нашей обширной и большой вселенной.
Иллюстрация к статье:
Обсуждение