Миссия НАСА Parker Solar Probe впервые позволила ученым наблюдать кольцо пыли на орбите Венеры – облако микроскопических частиц пыли, которые обращаются вокруг Солнца вдоль венерианской орбиты. Хотя ранние миссии уже наблюдали несколько раз это кольцо пыли на орбите Венеры, но теперь новые снимки, сделанные при помощи зонда Parker («Паркер»), впервые демонстрируют почти все кольцо целиком.
Бортовой инструмент WISPR (Wide-field Imager for Solar Probe) зонда Parker предназначен для изучения солнечного ветра – потоков частиц, постоянно истекающих с поверхности Солнца. Космос богат пылью, которая отражает настолько много света, что обычно светится ярче солнечного ветра не менее чем в 100 раз. (Свет, отраженный от космической пыли, является причиной зодиакального света, иногда наблюдаемого с Земли в виде тусклого светящегося столба, вздымающегося над горизонтом.)
Чтобы наблюдать солнечный ветер при помощи инструмента WISPR, исследователи использовали специальную обработку снимков, состоящую в устранении фонового света, идущего со стороны космической пыли и звезд. Этот метод обработки изображений работал настолько эффективно, что кольцо пыли на орбите Венеры – которое наблюдается как яркая полоса на снимках – также было удалено в составе фонового свечения. Лишь когда аппарат Parker выполнил вращательные маневры, готовясь к новому пролету мимо Солнца, в результате чего изменилась ориентация камер аппарата, астрономы заметили это статичное кольцо пыли. Исходя из относительной яркости, ученые пришли к выводу, что плотность распределения пыли вдоль орбиты Венеры примерно на 10 процентов выше, по сравнению с соседними областями космического пространства.
По мере того как солнечный зонд Parker в ходе выполнения своей миссии постепенно подходит к Солнцу все ближе и ближе, научная команда миссии также хочет провести первые наблюдения зоны, свободной от пыли, существование которой давно предсказывается теорией. Согласно современным моделям, в этой области, расположенной близко к Солнцу, пыль нагревается и испаряется под действием солнечного света. Намеки на подтверждение данной гипотезы ученые уже получали, наблюдая близ Солнца отдельные области пространства с пониженной плотностью распределения пыли, однако теперь астрономы рассчитывают получить более прямые доказательства.
Иллюстрация к статье:
Обсуждение