Новый «гость», вошедший во внешнюю часть Солнечной системы, продемонстрировал свойства, которые позволяют оценить его как самую крупную комету, известную науке. Эти наблюдения стали возможными, благодаря стремительно реагирующим телескопам обсерватории Las Cumbres, США. Об этом объекте, получившем название кометы C/2014 UN271 Бернардинелли-Бернстайна в честь двух ее открывателей, было впервые объявлено в субботу, 19 июня 2021 г. Объект C/2014 UN271 был обнаружен в результате повторной обработки данных за период в 4 года, собранных при помощи обзора неба Dark Energy Survey, который был проведен с использованием 4-метрового телескопа им. Виктора Бланко, расположенного в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо, Чили, в период между 2013 и 2019 гг. Ко времени объявления не имелось данных, указывающих на активность кометы. Астрономы возлагали большие надежды на эту комету. Комета C/2014 UN271 приближается к нам с холодной периферии Солнечной системы, поэтому для выяснения вопроса о ее активности потребовались стремительно реагирующие телескопы.
Обсерватория Las Cumbres быстро смогла определить, превратился ли этот объект в активную комету за три года, которые прошли с того момента, как он впервые был замечен при помощи обзора неба Dark Energy Survey. «Поскольку этот новый объект находился далеко на юге и являлся достаточно тусклым, мы знали, что в мире существует не так много других телескопов, которые способны его наблюдать, — сказал доктор Тим Листер (Tim Lister), ученый из обсерватории Las Cumbres. «К счастью, обсерватория Las Cumbres располагает сетью роботизированных телескопов по всему миру, в частности, в Южном полушарии, и мы смогли быстро получить снимки при помощи телескопов LCO, расположенных в Южной Африке», — объяснил Тим Листер.
Эти снимки были получены при помощи одного из двух 1-метровых телескопов LCO, расположенных в Южно-Американской астрономической обсерватории, ночью 22 июня. Астрономы из Новой Зеландии, являющиеся членами проекта LCO Outbursting Objects Key (LOOK) Project, первыми заметили эту комету.
« На первом снимке виду кометы мешал расположенный на переднем плане след спутника, и мое сердце сжалось. Но затем я рассмотрела другие снимки, которые были достаточно ясными и необычными: она была там, определенно прекрасная маленькая размытая точка, не похожая на четкие точки соседних с ней звезд», — сказала доктор Мишель Баннистер (Michele Bannister) из новозеландского Университета Кентербери. Анализ снимков, сделанных при помощи обсерватории Las Cumbres, показал расплывчатую кому вокруг объекта, что указывает на то, что он являлся активным и на самом деле представлял собой комету, хорошо различимую, несмотря на то, что она находилась на расстоянии свыше 2 900 000 000 километров от нас, примерно вдвое дальше, по сравнению с расстоянием от Солнца до Сатурна.
Иллюстрация к статье:
Обсуждение