Новый подход к хронологии спутников Сатурна был разработан Самуэлем В. Беллом (Samuel W. Bell) из Планетологического института США.
Для определения возраста поверхности космических тел ученые обычно используют метод подсчета ударных кратеров. Чем больше на поверхности ударных кратеров, тем больше возраст поверхности. Для определения точного возраста необходимо знать среднюю плотность астероидной бомбардировки поверхности космического тела на протяжении определенного времени. Однако эта плотность будет существенно зависеть от того, каков характер астероидов, бомбардирующих планетный объект – то есть, откуда они родом. В своей работе Белл решил выяснить, откуда родом были астероиды, бомбардировавшие поверхность спутников Сатурна.
Ранее считалось, что систему Сатурна бомбардировали небольшие тела, обращающиеся почти исключительно вокруг Солнца. Однако в этом случае относительная скорость формирования кратеров на поверхности спутников Сатурна резко возрастала бы при переходе от далеких внешних спутников системы к спутникам, лежащим близко к Сатурну, замечает Белл. В действительности же плотность распределения ударных кратеров на древнейших поверхностях Мимаса, Тефии, Дионы, Реи и Япета примерно одинакова, показывает он. Это свидетельствует о том, что бомбардировавшие поверхность этих спутников газового гиганта астероиды обращались не вокруг Солнца, а вокруг Сатурна, делает вывод Белл.
Этот новый подход к хронологии системы Сатурна приведет к пересмотру возрастов древнейших поверхностей большинства спутников газового гиганта, включая поверхность перспективного для поисков внеземной жизни Титана, для которого эта более молодая поверхность хорошо согласуется с недавними наблюдениями на ней углеводородных озер, рек, дюн и гор, указывает исследователь.
Иллюстрация к статье:
Обсуждение