Зачем добру пропадать
Человеческий род сталкивался с каннибализмом на протяжении всей истории — в бронзовом веке, во времена крестоносцев, в Южной Америке до завоевания европейцами. Случаи людоедства отмечали среди моряков и путешественников, оказавшихся на грани выживания. Сегодня это считают крайней формой агрессии, осуждают и преследуют по закону. Однако есть места, где до сих пор существуют ритуалы, связанные с поеданием мяса людей.
Погребальный каннибализм был распространен среди папуасов острова Новая Гвинея и чуть не погубил народ форе. В начале XX века люди племени, преимущественно молодые женщины и подростки обоих полов, стали умирать от странной дрожи (на языке форе — «куру»), похожей на симптом отравления. В некоторых деревнях остались одни мужчины. Только с конца 1950-х, когда о существовании форе узнали исследователи, начались поиски причины. Спустя десять лет специалисты выяснили: куру, как и коровье бешенство, вызвано прионным белком. Чтобы заразиться, нужно съесть сырое мясо. Аборигены лакомились плотью покойников прямо на поминках, чтобы вобрать в себя их ум и силу. Это, по всей видимости, и запустило эпидемию, длившуюся более века. Во всяком случае, она пошла на убыль, как только власти Австралии запретили людоедство.
Одно из последних племен, которое и сегодня подозревают в каннибализме, — короваи, живущие на юго-востоке Папуа — Новой Гвинеи. На контакт с ними голландские миссионеры вышли в конце 1970-х. Американский журналист Пол Рафаэль побывал там в середине 2000-х и описал свои впечатления в Smithsonian Magazine. По словам аборигенов, они убивают и употребляют в пищу плоть тех соплеменников, в которых «вселился злой дух хахуа». «Месть — часть нашей культуры. Если хахуа съел человека, мы съедаем хахуа», — цитирует журналист представителя племени.
В Индии и сейчас существует секта агхори, практикующая ритуальное поедание трупов. По одной из версий, представители этой группы — потомки древних почитателей Шивы. Агхори живут в местах кремации, намазывают тела пеплом, поедают экскременты и плоть покойников, пьют из человеческих черепов, устраивают оргии. Сектанты верят, что это поможет им разорвать связи с материальным миром.
Вопрос ребром
Долгое время проблема людоедства среди наших далеких предков казалась неразрешимой. Некоторые даже высказывали мнение, что ископаемые люди — дикари, а потому каннибалы «по определению». Первые подозрительные находки обнаружили уже в начале XX века на территории Хорватии. В 30-е годы стали откапывать черепа без оснований и предположили, что это свидетельство культа поедания мозга. Позже, правда, оказалось, что эта часть черепа чаще всего разрушается со временем.
В 1979 году вышла книга антрополога Уильяма Аренса «Мифы о людоедстве». Ученый утверждал, что людям не свойственен систематический каннибализм: они прибегают к нему в исключительных обстоятельствах. С тех пор, однако, накопилось достаточно фактов, чтобы утверждать обратное.
Так, в 1990-х в пещерах Гран-Долина в Испании нашли останки шестерых людей вперемешку с костями животных и каменными орудиями возрастом 780 тысяч лет. Их отнесли к ископаемому виду Homo antecessor, или человек-предшественник. Это самый древний представитель нашего рода на территории Европы. Останки носили следы каннибализма: кто-то срезал плоть, извлек костный мозг. Так же обошлись с животными. Никаких признаков ритуала — людей просто съели, чтобы утолить голод.
Не чурались людоедства и неандертальцы. К примеру, в пещере Эль-Сидрон в Испании обнаружили 12 скелетов небольшого семейства. Все они были явно съедены другими неандертальцами: плоть срезали, кости крошили, чтобы достать костный мозг. Еще одно свидетельство представили ученые из Каталонии. В пещерах Кова-де-лес-Тейксонерес они нашли фрагмент черепа молодого неандертальца возрастом 50 тысяч лет — судя по отметинам, его съели сородичи.
Один из самых древних примеров каннибализма описан недавно в Nature. В 2011-м антропологи начали исследовать останки десяти человекообразных возрастом от шести миллионов до 50 тысяч лет. Фрагмент левой берцовой кости под номером KNM-ER 741 привлек внимание ученых. Его нашли еще в 1970-м в Кооби-Фора в Кении. Это легендарное место называют колыбелью человечества, где обитали ранние Homo, среди которых — наши непосредственные предки.
В разное время ученые пытались установить, кому принадлежит KNM-ER 741. Называли австралопитека, человека прямоходящего, умелого или парантропа. Достоверно известно только то, что это часть кости человекообразного (подсемейства гоминин) возрастом 1,45 миллиона лет. Теперь при тщательном обследовании на фрагменте обнаружили сотни одинаковых отметин. С нескольких сняли слепки и сравнили с 898 известными образцами. Как выяснилось, девять оставили каменные орудия, а два — зубы то ли хищника, то ли человекообразного.
Антропологи могут по характеру отметин определить, было это ритуальное расчленение или вынужденное — ради пропитания. В обоих случаях плоть отделяют от костей острыми орудиями, которые оставляют следы. Ради пищи также извлекают головной и костный мозг, для чего дробят кости. В случае с KNM-ER 741 ученые склоняются скорее ко второму варианту. Тем более что многое говорит в пользу именно этой гипотезы.
Обсуждение