Переменность звезд может рассказать многое об их свойствах. Например, звезда Мира (Омикрон Кита) получила свое название в связи с тем, что обнаружившие ее в 1596 г. голландские астрономы были удивлены чудесным увеличением яркости звезды, которое, как мы теперь знаем, было связано с периодическими изменениями размера и температуры. Менее зрелищная переменность наблюдается тогда, когда вокруг звезды находится пылевой диск, который периодически блокирует часть света, наблюдаемого с Земли. Однако наблюдения этих дисков представляют большой интерес, поскольку именно из таких дисков формируются в конечном счете экзопланеты.
Белые карлики представляют собой догорающие остатки небольшой звезды, завершившей свой жизненный цикл. В новой работе астрономы во главе с Дж. Фарихи (J Farihi) описывают пылевой диск вокруг белого карлика GD56. Команда наблюдала эти остатки звезды на протяжении 11,2 года и отмечала увеличение и снижение яркости на величину примерно в 20 процентов, что хорошо согласуется с изменениями количества пыли в составе диска. Новые наблюдения, проведенные при помощи космической обсерватории Spitzer («Спитцер»), миссии WISE и наземных телескопов UKIRT и Keck, позволили подробно охарактеризовать эти флуктуации яркости звезды. Исследователи не наблюдали изменения длины волны света, проходящего сквозь облако пыли, и это позволило заключить, что вся та пыль, которая формируется или разрушается при флуктуациях яркости, находится примерно при одной и той же температуре, то есть на одинаковом расстоянии от звезды. Ученые предположили, что гравитационное притяжение или истирание частиц пыли при столкновениях могло приводить к наблюдаемым изменениям оптической плотности пылевого облака, находящегося перед звездой.
Иллюстрация к статье:
Обсуждение