Специально для NASA студенты Массачусетского технологического института («Massachusetts Institute of Technology», MIT) создали проект, по которому возможно уже к 2026 году к Астероиду 2004 MN4 (Апофис) отправится новая миссия.
Астероид Апофис принято считать самым опасным на сегодняшний день объектом в ближнем космосе, угрожающем жизни на Земли и всему человечеству в целом. В диаметре этот довольно крупный астероид достигает 320 метров, а его масса составляет приблизительно 20-40 миллионов тонн.
С момента его обнаружения в конце 2004 года, Апофис получил первую категорию опасности по Туринской шкале. Однако впоследствии, спустя некоторое время, его относительно низкий уровень представляющейся угрозы поднялся на четвертый уровень. Это произошло, когда астрономы рассчитали заметное изменение траектории его движения в 2029 году, из-за чего уже в апреле 2036 года это может привести к неизбежному столкновению с Землей.
С тех пор, перед представителями NASA и «Роскосмос» встала задача по разработке планов, чтобы изменить траекторию его полета, иначе человеческая цивилизация будет уничтожена этим «астероидом апокалипсиса».
Эта «Апофисомания» продолжалась вплоть до наступления 2013 года, пока телескопами NASA не были получены радарные снимки астероида, благодаря которым прогнозируемая на 2036 год вероятность его встречи с Землей не была опровержена. Стало ясно, что и в ближайшую пару сотен лет это не предвидится.
Студенты MIT в составе 20 человек и два профессора из института разработали детальный план по строительству зонда для его отправки к астероиду, когда он максимально сблизиться с нашей планетой. Аппарат должен будет произвести замер точных показателей всех важных физических характеристик астероида, включая его вес, форму, плотность и скорость вращения.
С помощью этого космического зонда удастся провести не простую научную миссию, такую как проект OSIRIS-REx, который отправили к еще одному из опасных астероидов — Бенну (1999 RQ36) в прошлом году. Космический аппарат включает в себя так же элементы планетарной защиты для оценки уровня астероидной опасности и поиску путей ее устранения. Как сказала Линдли Джонсон (Lindley Johnson), возглавляющая отделение планетарной защиты в NASA, ведомство этим проектом уже заинтересовано, который даже в настоящий момент уже может быть заявлен как новая астероидная миссия.
В случае, если космическое агентство поддержит проект, разработанный в MIT, запуск зонда должен быть произведен уже не позднее 2026 года. Соблюдения данного условия необходимо для выхода аппарата на траекторию сближения с астероидом, он должен успеть его «догнать» до того как произойдет сближение с Землей для закрепления на его орбите.
Профессор MIT – Дэвид Миллер сказал, что уникальность замеров этого космического аппарата, который пока временно именуют «Апофисом», заключается в том, что с их помощью, мы сможем провести оценку влияния притяжения Земли на траекторию движения астероидов, попеременно выходящих на сближение с нашей планетой. Только так мы сможем оценить реальную угрозу от астероида, и выяснить, представляет ли Апофис опасность уничтожения жизни на Земле в далеком будущем.
Иллюстрация к статье:
Обсуждение